《笑傲江湖》沒有確切的朝代背景，按金庸所講——【 因為想寫的是一些普遍性格，是政治生活中的常見現象，所以本書沒有歷史背景，這表示，類似的情景可以發生在任何時代、任何團體之中。】
從小說提及的達摩老祖、張三豐等人物中咱們可知，《笑傲江湖》這部作品的故事必然發生于《倚天屠龍記》之后，且根據小說中出現的官名——【 「……據湖南巡撫奏知……著實授參將之職……」巡撫這個官銜，始自明朝，明初軍事初定，以朝臣巡視地方，安撫軍民，謂之巡撫。開始時，并非地方專任官員，後來才各省均置。清朝時更進一步，職權極重。】可知，這套小說時代背景是明朝，為何不能是清朝呢？因《鹿鼎記》中曾提及 「前朝令狐大俠」。
小說讀者公認的最高之人是風清揚，東方不敗之所以強于令狐沖，是因為令狐沖修煉‘獨孤九劍’的時間太短，前后不過數月時間，在風清揚看來，要想‘獨孤九劍’無敵天下，起碼得修煉二十多年——【 「此刻妳已得到了門徑，要想多勝少敗，再苦練二十年，便可和天下英雄一較長短了。」】

令狐沖不敵東方不敗，那是必然的結果，倘若將他換成風清揚的話，結果自然不同，以風清揚之完整版‘獨孤九劍’匹敵東方不敗之殘缺版《葵花寶典》，高下立判。
然而風清揚雖強，但在金庸筆下他亦算不上多麼了不起，在《笑傲江湖》一書中，金老一共提到四位絕世高手，這四人雖然從未于小說里出現過，但四人的武功卻已非風清揚所能比。
一、《葵花寶典》創始人之前朝太監
有人認為他是童貫，也有人認為他是鄭和。《笑傲》的故事倘若發生于明朝，那這位前朝太監顯然不可能是鄭和，因此我個人認為其創始人是那個滅了方臘的童貫。《葵花寶典》價值極高，頗像修真絕學——【 東方不敗嘆了口氣，說道：「我初當教主，那可意氣風發了，說什麼文成武德，中興圣教，當真是不要臉地胡吹法螺。直到後來修習《葵花寶典》，才慢慢悟到了人生妙諦。其后勤修內功，數年之后，終于明白了天人化生、萬物滋長的要道。」】
可見秘籍中包含招式，也包含內功心法。何以風清揚不及前朝太監？其一：《葵花寶典》的招式沒有破綻——【 令狐沖凝目看他出手，這繡花針四下撥擋，周身竟沒半分破綻，當此危在瞬息之際，決不容他出手回刺，大喝一聲，長劍當頭直砍。】
其二：《葵花寶典》的內功不可思議——【 東方不敗手中這枚繡花針長不逾寸，幾乎是風吹得起，落水不沉，竟能撥得令狐沖的長劍直蕩開去，武功之高，當真不可思議。】
學了殘缺版《葵花》的東方不敗，實力勝過任我行、令狐沖、向問天、上官云，直追風清揚，那麼身為《葵花》創始人的前朝太監，實力必然愈發恐怖，因此我認為風清揚不及他。
二、劍魔獨孤求敗
他是‘獨孤九劍’的創始人，雖然風清揚也學了‘獨孤九劍’，但其中的造詣同獨孤求敗定然有高下之分，同樣是一套招式，在蕭峰手里和別的武林人士手里，自然會有天翻地覆的差別（如‘太祖長拳’），風清揚本人也曾說過這樣一句話——【 「獨孤前輩當年挾此劍橫行天下，欲求一敗而不可得，那是他老人家已將這套劍法使得出神入化之故。同是一門華山劍法，同是一招，使出來時威力強弱大不相同，這獨孤九劍自也一般。」】
獨孤求敗劍術造詣通過實戰一步一步積累而來，并將畢生武學融會貫通，另辟蹊徑自創‘獨孤九劍’，不論武學見識、實戰水平還是對‘獨孤九劍’感悟，均非風清揚所能及。 拿全真七子、武當七俠舉例，二者分別學了王重陽、張三豐留下的武功，但本門武學的造詣卻都遠遠不及祖師爺，何以故？這便是創始人與后代學習者的區別。

三、達摩老祖 他的名字出現于小說第十九章「聯手」——【 方證緩緩說道：「佛門子弟，慈悲為本，既知少俠負此內傷，自當盡心救解。那《易筋經》神功，乃東土禪宗初祖達摩老祖所創，禪宗二祖慧可大師得之于老祖。」】
說他是少林千百年來第一高手也不為過——【 只聽他（掃地僧）繼續說道：「我少林寺建剎數百年，古往今來，唯達摩祖師一人身兼諸門絕技，此后更無一位高僧能并通諸般武功......」】
少林七十二絕技每一門均有莫大威力，招式巧妙、內勁強悍，如龍抓手——【 張無忌這時卻已看全了龍爪手三十六式抓法，其本身雖無破綻可尋，但乾坤大挪移心法卻能在對方任何拳招中造成破綻......】顯然，‘獨孤九劍’沒有制造破綻的能力。單單一門龍爪手便稱得上沒有破綻的絕學，既然沒有破綻，‘獨孤九劍’怎麼破？更何況達摩祖師是金庸筆下唯一一個身兼七十二絕技和《易筋經》神功的「神人」？風清揚是不及他的。

四、武當祖師張三豐 張三豐的名字出現于小說第四十一章「曲諧」——【 武當派創派之祖張三豐先師所用佩劍名叫「真武劍」，向來是武當派鎮山之寶，八十余年前，日月教幾名高手長老夜襲武當山，將寶劍連同張三豐手書的一部《太極拳經》一并盜了去。】他與達摩祖師、前朝太監、獨孤求敗一樣，從未在《笑傲江湖》里出場過，但其人、其事卻令人贊嘆不已。
《倚天屠龍記》里，金庸評價他是武林了不起的大宗師——【 他以自悟的拳理、道家沖虛圓通之道和九陽真經中所載的內功相發明，創出了輝映后世、照耀千古的武當一派武功。 後來北游寶鳴，見到三峰挺秀，卓立云海，‘于武學又有所悟，乃自號三豐，那便是中國武學史上不世出的奇人張三豐。】

風清揚雖強，但只在屬于自己的時代里才如此了得，張三豐則不同，他「 輝映后世、照耀千古」，他更是 「中國武學史上不世出的奇人」！風清揚所比較的團體是《笑傲》時代的高手，張三豐所比較的團體卻是泱泱中華上下五千年里所有的英雄人物。
二者孰強孰弱，高下立判。
達摩祖師、前朝太監、獨孤求敗、張三豐四人，為金庸武俠中的武學作出了莫大的貢獻，倘若有人能以四人中任何一人寫成一部著作的話，必將轟動這娑婆世界。

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